Commune de Vars
Catégorie : RuralLe refuge Napoléon est construit grâce à une donation de Napoléon Bonaparte. Ce dernier légua par testament une somme d’argent aux provinces qui avaient le plus souffert pendant les différentes guerres napoléoniennes. Le refuge napoléon de Vars est construit en 1856 sous Napoléon III. Un gardien et sa famille y vivait toute l’année comme « retirés du monde », car le col était fermé du 1er décembre au 15 mai. En cas de tourmente ou de mauvais temps, le gardien sonnait la cloche à intervalle régulier et allumait un fanal pour guider les voyageurs à la tombée de la nuit. Le refuge Napoléon verra les balbutiement du tourisme de montagne et le développement de l'actuelle station de sports d'hiver, Vars-Les-Claux. Toujours là, le refuge est aujourd’hui devenu une auberge.
Ouverture au public:
Le refuge Napoléon est devenu une auberge-restaurant.
Commentaire descriptif:
Le Refuge Napoléon se situe sur la route du Col de Vars nom loin de ce passage vers l’Ubaye qui culmine à 2111 mètres d'altitude. Construit suite au legs de Napoléon comme 5 autres refuges dans les Hautes-Alpes, il présente les mêmes caractéristiques que les autres bâtiments dans l'organisation de l'espace intérieur : une cave, un rez-de-chaussée avec salle commune pour les voyageurs, cuisine, four et écuries, un étage avec logement du gardien et les chambres des voyageurs et des combles.
Par ailleurs, un règlement spécial d'administration régissait ce refuge et prescrivait à son gardien de sonner la cloche de l'établissement à des intervalles rapprochés en temps de tourmente ou de brouillard et d'allumer un fanal afin de guider les voyageurs à la tombée de la nuit.
Commentaire historique:
Le refuge Napoléon a été créé en exécution du testament de Napoléon ler en 1855 (soit 34 ans après sa mort). Ce testament stipulait l'octroi d'une somme allouée aux provinces les plus éprouvées par les conflits de l'empire, dont les 3 départements alpins de l'Isère, de la Drôme et des Hautes-Alpes. Initialement, les sommes du legs impérial devaient être consacrées selon le voeu de la commission d'attribution, " ... à une institution durable de bienfaisance perpétuant au coeur des populations le religieux souvenir dont Napoléon 1er les a honorées..."
On consulta le conseil général en vue de l'emploi de cette somme (50 000 Fr). Faute d'une demande d'affectation de cet argent, le Préfet des Hautes-Alpes, Alexandre Lepeintre, décida dans un rapport à l'assemblée départementale de créer des refuges sur les principaux cols du département afin de recueillir les voyageurs malheureux, surpris par la nuit, le mauvais temps ou par les avalanches. Des maisons de secours qu'on appela "Refuges Napoléon".
Le Conseil Général en construisit 6 au lieu des 8 prévus (par manque de moyens financiers) : au col d'Izoard et au col Lacroix (Queyras), au col du Noyer (Champsaur/Dévoluy), au col de Vars, au col Agnel et enfin à Manse.
Commencées en 1857, ces constructions furent terminées en 1858 avec à la clé, un surcoût croissant
du prix des matériaux en fonction de l'altitude du refuge (23 000 Fr pour le refuge du col Lacroix à 2
800 m contre 5 600 Fr pour Manse à 1 290 m).